【第２話】​​

「この先のお社ですが、土地神様が祀られているようですね。この土地神様がお浄めの対象です。ひと月ほど前から異変が始まったみたいですね」

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「異変」とは、邪気の増加による人心への悪影響や作物の不作、その他諸々大小含め総じて「良くないこと」が頻発することである。

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「格は？「黒（こく）の黒（こく）」だよね？」
「僕らみたいなペーペーにそれより格上の依頼が来るわけないじゃないですか。いくら浄化院だってそんな無茶振りしませんよ」
「思うわけよ。もし「蝶」の確認した結果が間違ってて、行ってみたら「黒の赤（せき）」とか「黒の紫（し）」だったりしたら、って。めちゃコワじゃん」
「蝶の方々は優秀と聞いてますから、早々間違うことはないと思いますよ」

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各地で発生した「邪神」の情報は、情報収集部隊「蝶」が収集して浄化院に報告され
それを元に浄化院が格付けを行い、適任とされる浄め師を派遣している。
浄化院からの依頼は実力に見合ったものが当てがわれることとなっており、浄化にあたる浄め師の安全はおおよそ考慮されていると言っていい。

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うめが大きくため息をつく。

「ゆくゆくは「赤（せき）のなんたら」とか「紫（し）のこれこれ」も浄めることになんのかなァ」
「なるかもしれませんね」
「無理だわ〜怖いわ〜。鬱いわ〜」
「別にそうならなくちゃいけない決まりはないので、心配しなくていいのでは？」

うめの心配をよそに、かすみは興味のなさそうな返事を返す。
浄め師を束ねる組織「浄化院」は「邪神＜ヨコシマガミ＞」を便宜上9段階に格付けしている。
黒（こく）、赤（せき）、紫（し）の順に格が上がってゆき、それぞれにまた黒、赤、紫の格付けがされている。
今回うめ達が受け持つ浄化対象は「黒の黒」、最下格の邪神だ。

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「赤（せき）はさ、なんとなくヤバみも想像つく感じじゃん？でも紫（し）はさ、なに？「紫の紫」とかどうなってんの？イミフじゃない？…国宝級？違うわ宝じゃないわ。なんで宝？んー…………伝説？伝説級？凄すぎて逆にイメージ湧かなくない？」
「とりあえず今日の「黒の黒」、お役目しっかりお願いします」
「なるほど了解でーす。スルーあーざまーす」

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うめは話が勢いづくとなかなか止まらない傾向にある。が、かすみはそれを難なく止めることができた。
ほんの数回しか会っていない関係でこれが可能なのは、かすみの対人スキルが高い訳では決してなく、単に「話が長い人があまり好きではない」というだけのことで、容赦なくバッサリ行くことになんの抵抗もない。
が、ちょっとだけバツの悪さを感じたかすみが今度は自分から口を開く。

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「邪神の最上級格「紫の紫」は、浄化院設立から2度しか観測されてません。戦国武将と、龍じ…」
「あっ、見てカスミン！お社あれかな！」
「…。ですね」

うめが指差す山道の先に、古びた社が見える。うめは意図してはいなかったのだが奇しくもバッサリ返された形になったかすみの気分は優れない。

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「あれ？誰かいる…？」

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まだ距離があってハッキリ見えないが、確かに社の前の鳥居のところに人影が見える。
近づくにつれ、女性らしいその容姿がだんだん見えてくるとうめの表情がだんだん曇っていき歩みも重くなっていく。

「う…師匠…」
「えっ？」

うめの師匠にあたる浄め師、山田ハナが鳥居に寄りかかったまま言った。

「遅い！」

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つづく